Mentiras fuera de la ciencia

Hace unas entradas comentábamos sobre las diferentes clases de falsedades de los científicos (ab veritatem y ab viam fueron bautizadas en los comentarios). Esto, a su vez, procedía de intentar comprender un estudio sobre la incidencia del fraude científico, que daba unos valores muy altos.

Hoy encontramos en El País un artículo centrado en el fraude encontrado en los curricula que se envían para buscar empleo. La autodeclaración de falsedad leve alcanza al 20% de los encuestados, mientras que el juicio externo (el del jefe de personal que los recibe y compara con lo que verifica en entrevistas) alcanza valores mucho más altos. Aunque no se da un dato concreto, valores del 70- 80% son perfectamente compatibles con lo que se describe (equivalentes ambos datos a los que se encontraban en el ámbito científico).

Por otro lado es interesante darse cuenta de que ese "fraude" leve consistente en embellecer lo que se cuenta (sea un resultado científico o el juicio sobre uno mismo) lo descuenta el receptor del mensaje prácticamente en el acto. A esto es a lo que hace referencia el titular del artículo de El País "Nivel medio de inglés equivale a bajo". Va a resultar que esa exageración generalizada es una característica, no de la actividad científica, sino de la actividad humana en general.

Tecnología y tercera edad

Hoy día hay un jubilado por cada cinco personas en activo; para el 2050 se prevé una relación uno a uno. Entre las muchas cosas para las que este simple dato exige preparase es el cuidado de los ancianos. Si cada jubilado necesitase un cuidador... no habría gente para nada más.

En 2005 un estudiante, preocupado por las muertes de ancianos solos que un verano anterior había causado una ola de calor (especialmente en Francia) decidió dedicar su proyecto final de carrera a intentar mitigar este problema. Inspirado en la fuerte "adicción" de los adolescentes al Messenger, se planteo el desarrollo de un sistema que, con la terminología hoy, denominaríamos como una red social específica para ancianos y orientada a mitigar la soledad. El trabajo fue excelente, no lo describiré ahora, pero era multifuncional y estaba basado en un estudio de campo (con gerontólogos, psicólogos, cuidadores y usuarios) muy completo. El sistema lo denominó "Videochat".

Nos desvivimos por ponerlo en marcha, pero rozamos con grandes consorcios de empresas, fundaciones y otros organismos que "ya están trabajando el tema con seriedad". Es cierto que hay unos cuantos proyectos encaminados a "explotar el sector emergente de a atención a la tercera edad". Hay variantes basadas en la TDT, variantes basadas en hardware dedicado, centradas en la atención médica, en la teletienda de medicinas... Mi tendencia anticonspiranoica me hace difícil creerlo, pero la explicación más sencilla de la imposibilidad de ponerlo en marcha es que nos lo impidieron poderosos competidores. Competidores en potencia, porque años después aún no hay nada en explotación. Un sistema basado en ordenadores inespecíficos e internet y orientado a mitigar la soledad no es negocio. Y ese no-negocio podría ser una brecha en el enorme pastel que algunos calculan y para el que se están preparando.

Estos días se ha publicitado un sistema de la Universidad Jaume I de Castellón, denominado Mayordomo (ver I y II), que va en esta línea de actuación. Evalúa el estado anímico y ayuda a remontar malos momentos. Al igual que nuestro Videochat, su primer banco de pruebas lo encuentra en las residencias. No es la misma idea, pero tiene muchas similitudes y me ha recordado esta hitoria antigua que he esbozado antes.

Espero que a estos colegas de Castellón les vaya mucho mejor. Y espero también que esta transformación social que supone el envejecimiento de la población sea una oportunidd para vivir mejor y que la incorporación al mismo de la tecnología necesaria no esté exclusivamente guiado por la maximización del beneficio económico (de algunos).

La foto de aquí

Tu banco y tus datos ¿Protección?

Transcripción literal:

"De acuerdo con lo establecido en la Ley Orgánica 15/1999 de Protección de Datos de Carácter Personal y normativa de desarrollo, el interesado previa información al efecto, autoriza la incorporación del dato correspondiente a su teléfono móvil a un fichero de XXXX, responsable del fichero, y con domicilio en XXXX. Asimismo autoriza su tratamiento, con la finalidad de reforzar las medidas de seguridad en las operaciones que se realicen a través de banca electrónica XXXXX. Si no ha marcado alguna de las opciones señaladas debajo del campo correspondiente al número de teléfono, igualmente presta su consentimiento expreso para recibir comunicaciones comerciales por vía electrónica o telefónica de productos financieros y servicios comercializados por XXXXX.

El interesado acepta que puedan ser cedidos sus datos exclusivamente para el cumplimiento de los fines directamente relacionados con las finalidades para las que fueron solicitados a las entidades dedicadas fundamentalmente al ámbito financiero, asegurador, inmobiliario, de distribución o venta de productos de consumo, ocio o entretenimiento, pertenecientes al Grupo Corporativo Empresarial de XXXXXX, identificables en la página Web de XXXXX y en todas las oficinas de la Entidad, a sociedades participadas o cualquier otra con la que XXXXX concluya un acuerdo de colaboración.

Así mismo queda informado de la posibilidad de revocar su consentimiento y de ejercer los derechos de acceso, rectificación, cancelación o de oposición, en los términos previstos en la legislación vigente, poniéndose en contacto por escrito con el Servicio de Atención al Cliente, sito en XXXXX. Cualquier modificación que pueda producirse en el dato suministrado, deberá ponerla en conocimiento al responsable del fichero, respondiendo en cualquier caso de la veracidad y exactitud de los datos facilitados en cada momento."

Para poner una transferencia me he visto obligado a aceptar lo anterior. Sólo he eliminado las referencias al banco y resaltado en color algunas cuestiones llamativas:

1. "Si no ha marcado..." y si he marcado alguna de las posibilidades que había ¿que? Quizá he dado mi consentimiento implícito en vez de expreso o vaya usted a saber.

2. Haya marcado o no (supongo) tengo que aceptar que se cedan. La frase empieza por "exclusivamente", pero termina por "o cualquier otra". O sea que supongo que he aceptado que hagan con mis datos estrictamente lo que les de la gana, sin ninguna posibilidad de aclararlo.

Y si no te gusta reclama por escrito y con fotocopia del DNI (mientras que la aceptación fueron dos clik de ratón). Y además, son lentejas, si no das el dato no accedes al servicio.

Dado que es una entidad bancaria importante seguro que ese texto está muy analizado por abogados y cumplirá la LOPD, pero a mi me parece asimétrico, abusivo e irrespetuoso con el espíritu de la ley... Eso si, en la universidad nos recomiendan que en las listas de notas no identifiquemos a los estudiantes por el nombre sino por el DNI o el NIA. ¡Manda huevos!

De todo lo anterior, el único chiste es la imágen (de aquí).

Material audiovisual para alumnos sordos

Esta mañana se ha defendido un nuevo proyecto final de carrera de la línea de tecnología para la discapacidad. "Diseño de contenidos audiovisuales para la enseñanza a alumnos sordos", del estudiante (ingeniero ya) de Ingeniería Técnica de Telecomunicación, Imágen y Sonido, Jorge Machín.

La inspiración procedió de los contenidos audiovisuales que desarrolla la Universidad Poliécnica de Valencia con el nombre de Polimedia (o ahora Politube, creo). Pero en vez de orientarlos a la enseñanza universitaria, a la enseñanza especial, en concreto para alumnos sordos.

En un vídeo se integran imágenes y texto (ambos montados en un power point) con audio y lenguaje de signos (caputado de un intérprete signante). El resultado final es un conjunto de información que se dirige al estudiante por diversos canales perceptivos en paralelo, con toda la potecia formativa que esto supone.

El trabajo ha consistido en estudiar como hacerlo desde distintos puntos de vista (didáctico, técnico y económico) ponerlo en práctica con unos vídeos de demostración. Estos vídeos de demostración están accesibles para su descarga en la página del CREENA (al final de esta página están los enlaces a los 3).

El proyecto ha sido posible gracias a la entusista colaboración del CREENA (Carlos, Josu, Alicia y compañía), especialmente del módulo de audición y lenguaje. Es una lástima lo problemático e ingrato que esta siendo el proceso de reestructuración de un centro tan importante...

Aún no sabemos cómo, ni en colaboración con quién, pero intentaremos continuar la labor desarrollada en este proyecto grabando un buen número de vídeos nuevos e intentando evaluar formalmente su utilidad educativa real.

Blog picado

En las carnicerías hay unas máquinas por las que se introducen trozos de carne y sale carne picada, la materia prima de las albóndigas o las hamburguesas. Del mismo modo, hay en la red unas máquinas en las que introduces una página web y te la transforman estupendamente.

De la mirada de aplicaciones de las que da cuenta con brillantez el incansable Celes, he probado (y me han encantado) un par:

Wordle, que genera mosaicos de palabras a partir de un texto o una url (la figura adjunta es lo que se obtiene de este blog)

Fivefilters, que también a partir de una url genera un pdf a dos columnas estupendamente maquetado. De hecho hace un periódico a partir de la dirección de un blog. Si se puediese alimentar no con un blog sino con un agregado de rss (como el google reader) se obtendría realmente un periódico personalizado que leer en e-readers, por ejemplo. Aunque eso no he sido capaz de hacerlo (no se si se puede en realidad).

A la hora de etiquetar veo que esta entrada abriría una categoría nueva (de recursos o algo así) en un blog que como ya me decía Antonio Arias hace unos meses ya es de banda ancha. También podría hacer como Arthur Dent, el protagonista de la inceasingly worse called trillogy "La guía del autoestopista galáctico" del inefable Douglas Adams, que metía las cartas sin abrir en una carpeta rotulada "Muy Urgente" ya ya podía sentarse a descansar. Dejémoslo como una rareza, ni como un inicio, ni como una categoría ah hoc.

El calor y el viento

Hoy hace calor. De repente se ha levantado mucho viento. Compruebo que la temperatura del aire es inferior a 36 grados; no como ayer, que cuando se levantó un poco de viento hacía más de 36 grados.

¿Es verdad que se puede saber con seguridad si la temperatura es superior o inferior a un valor dado? ¿Ese valor ha de ser necesariamente 36 grados centígrados? La respuesta a las dos preguntas es si, ahora nos queda entender porqué.

El calor se transmite de diversas formas: conducción, convección y radiación. Entre un cuerpo sólido y un fluido, como es el caso de una persona en aire, el predominante es la convección. Sin necesidad de entrar en detalles ni fórmulas, es fácil entender un par de cosas: (1) que el calor siempre va del cuerpo más caliente al frío, y (2) que cuanto más rápido se mueve el aire respecto del cuerpo más calor se transfiere.

La idea (1) es evidente, el hielo siempre se derrite en la copa, la sopa se enfría, el gazpacho se calienta... La idea (2) también la experimentamos con frecuencia: en inierno cuanto más viento más frío, para enfriar una cucharada soplamos sobre ella.

Por infrecuente, no solemos darnos cuenta de la situación contratia al gélido viento invernal, aunque resulta clara a partir de las dos ideas anteriores. Si la temperatura del aire es superiór a la del cuerpo, cuanto más rápido el viento más calor se transfiere... hacia el cuerpo. Si la temperatura es superor a la del cuerpo abanicarse no refrigera, sino que calienta.

Me contaba mi padre que en su juventud motera iba camino de Córdoba en verano y al sentir calor aceleraba para que el viento le refrigerara, y notaba más calor, hasta que finalmente se paró y entonces sintió un importante alivio. Está claro, el aire estaba a más temparatura que el cuerpo, más de 36 grados.

La convección es un interesante fenómeno resposable de muchas situaciones de la vida cotidiana (y no tan cotidiana). Otro día más.

Figura de aquí.

Medios ¿cóncavos o convexos?

I) "CUN > La cápsula endoscópica diagnostica el 64% de los pólipos de colon?"

II) "CUN > La cápsula endoscópica no diagnostica el 36% de los pólipos de colon?"

III) "CUN > El nuevo método propuesto se deja sin detectar más de un tercio de los casos"

Preguntas de exámen:

1.- Cual de los enunciados anteriores (I, II, III) aparece hoy en la prensa Navarra?

2.- ¿En qué periódico se encontraba ese titular?

3.- ¿Es alguno de los tres titulares más verdadero que los otros?

4.- Si en vez de atribuir el resultado a la CUN lo fuera a la sanidad pública ¿mantendrías las respuestas a las anteriores preguntas?

5.- En la imagen adjunta se muestra una semiesfera ¿cóncava o convexa?

Imagen tomada de aquí.

Fraude científico, clases

Hace unas semanas comentábamos aquí sobre un estudio que cifraba en el 72% el fraude científico. Me quedó entonces por tratar mi argumento fundamental... Bueno, en realidad no es mío, sino de Federico Di Trocchio, expuesto en su libro "Las mentiras de la ciencia".

En este libro se analizan decenas de resultados científicos con mucho detalle para acabar demostrando su falsedad. 400 páginas dedicadas a este menester pueden hacer que los árboles no dejen ver el bosque, pero en el último capítulo (pgs. 407 a 438) viene la "moraleja", de la que paso a hacer un resumen libre.

Todos los resultados fraudulentos se pueden clasificar en dos grandes grupos. El primero es el más obvio, personas deshonestas que se inventan resultados, falsifican experimentos o se inventan directamente los datos, etc. Que lo hacen a conciencia y que esperan conseguir con el fraude beneficios personales, desde prestigio a no perder la plaza que les da de comer. Un segundo grupo está compuesto por los científicos que, de tan convencidos que están de su hipótesis, fuerzan inconscientemente sus observaciones, descartan los resultados que no les convienen sin suficiente rigor, etc. En este grupo hay multitud de científicos ilustres: Mendel, que descartó injustificadamente muchos experimentos con sus famosos guisantes, Galileo, que declaró haber realizado muchos experimentos que en realidad sólo lo fueron mentales, etc.

No tenemos terminología precisa para diferenciar ambos casos, pero a mi me parecen situaciones considerablemente diferentes. Creo que son diferentes tanto en el juicio moral que merecen como en su grado de incidencia en la actividad investigadora.

El fraude consciente y que busca un beneficio personal es el que juzgamos como deshonesto, es el que constituye el auténtico oxímoron profesional. Por otro lado es en general raro, yo apenas me lo he encontrado en mi carrera; no creo que alcance al 5% (it's a wild guess anyway).

El fraude inconsciente, el que busca corroborar una teoría no es propiamente deshonesto. Puede ser descuidado, poco metódico o profesional, pero no exáctamente deshonesto. De hecho cuando una teoría resulta genial (comprobada ampliamente a posteriori), aunque fuera sostenida inicialmente con esa falta de rigor, no se le resta valor ni a la teoría ni al descubridor. Esta categoría de falta de pulcritud metodológica si que se la encuentra uno frecuentemente (en uno mismo a menudo), y de esta categoría no me extrañan valores del 70 % y aún superior.

Eso si, entre esas dos categorías esbozadas rudimentariamente, hay una casuistica enorme, con amplias zonas grises, dónde los juios de valor no son ni mucho menos tan evidentes...

Para una descripción teórica mucho más detallada, hay que ir al original de Di Tricchio, que además es un libro muy entretenido que se lee cómodamente. Es muy recomendable.

Esta juventud tan "moderna"

"Nuestra juventud gusta del lujo y es mal educada, no hace caso a las autoridades y no tiene el menor respeto por los de mayor edad. Nuestros hijos hoy son unos verdaderos tiranos. Ellos no se ponen de pie cuando una persona anciana entra. Responden a sus padres y son simplemente malos."
Sócrates (470 - 399 A .C.)

"Ya no tengo ninguna esperanza en el futuro de nuestro país, si la juventud de hoy toma mañana el poder, porque esa juventud es insoportable, desenfrenada, simplemente horrible."
Hesíodo ( 720 A .C.)

"Nuestro mundo llegó a su punto crítico. Los hijos ya no escuchan a sus padres. El fin del mundo no puede estar muy lejos."
Un sacerdote ( 2.000 A .C.)

"Esta juventud esta malograda hasta el fondo del corazón. Los jóvenes son malhechores y ociosos. Ellos jamás serán como la juventud de antes. La juventud de hoy no será capaz de mantener nuestra cultura."
Escrito en un vaso de arcilla descubierto en las ruinas de Babilonia (actual Bagdad) y con más de 4.000 años de existencia

Recibido por email. No he comprobado la exactitud de las citas, pero se non è vero, è ben trovato.

La figura de aquí.

Simulaciones y experimentos

En unas prácticas de electrónica, hace unos años ya, un estudiante se me quejaba de que el circuito no lo tenía bien montado, mientras que yo le insistía en que todo estaba bien y que obtenía unos resultados muy buenos. “Pero es que no sale lo mismo que anoche calculé en el simulador”. No conseguí hacerle entender que ante el hecho cierto de discrepancias en los resultados lo que fallaba era el simulador, que en esa versión no tenía en cuenta efectos (capacidades parásitas y demás) que en la realidad si están presentes.

No es infrecuente oír en defensas de proyecto final de carrera, incluso en tesis doctorales, referirse a los resultados de simulación como “medidas”

Sin duda la simulación es un resultado científico que no es ni teoría ni experimento. Sin embargo si se puede generar conocimiento nuevo relevante basándose en ese tipo de resultados. Creo que necesitamos una revisión del método científico en la que los resultados de simulación encuentren un lugar teóricamente bien fundado. Ahora, mientras tanto hay que aprender a vivir con ellos evitando que sustituyan a la realidad física por vaguería, economía o limitación cognitiva…

Imagen tomada de aquí, donde se puede encontrar una interesante disquisición sobre este asunto.