Charla sobre comunicación del a ciencia para científicos

Esta mañana se está celebrando en la UPNA un curso sobre divulgación científica para jovenes investigadores. En primer lugar Victoria Alfonso e Iñaki Gonzalez, del servicio de comunicación de la universidad (de la parte más centrada en la ciencia) comienzan con el papel de la comunicación institucional, la importancia de la divulgación científica y unas ideas sobre cómo hacerla. Luego me tocará a mi e interpretaré esta presentación. 17 asistentes siguen la jornada con interés (de momento, veremos luego).

El cambio de hora y la medida del tiempo

Hoy es un domingo de 25 horas, triste consuelo para lo pronto que se hará de noche a partir de ahora. Es la declaración oficial de que se acabó el verano. Con este magno evento se inaguran los 6 meses al año en que el reloj del coche va desfasado, porque vas dejando de un día para otro cambiarlo (que no es tan fácil) y al final llega la primavera sin haberlo hecho. Lo contrario le ha pasado a los dispositivos en los que consulto la hora más habitualmente: el teléfono y el ordenador. Ambos "dispositivos listos" (smatr devices) han sido tan listos que se han puesto en la nueva hora solos.

Este pequeño milagro inadvertido es el último avance del inmenso desarrollo que ha experimentado la medida del tiempo en unos pocos años. En la foto de la derecha está el reloj que me regalaron mis abuelos en la ceremonia de paso a la adolescencia (que entonces era inexcusablemente religiosa y se llamaba primera comunión). Lo más avanzado en tecnología de la época a disposición del público en general. Lo de las agujas y marcas horarias fosforescentes (que brillan en la oscuridad) me parecía fascinante. Era un reloj mecánico, al que había que darle cuerda todos los días, y que tenía una precisión muy aceptable, pocos días se descalibraba más de cinco minutos. Así pues aquel reloj había que ponerlo en hora cada día, a veces más de una vez al día. Esa necesidad de calibración frecuente exigía un patrón que estuviese a mano, ¿respecto de qué se ponían en hora los relojes? El patrón estaba disponible a través de otro maravilloso invento tecnológico, unas décadas más viejo, la radio. "Al oír la ultima señal serán las doce, pi, pi, pi, pi, piiiiiii". Las señales horarias que se superponían a la programación, cada hora, en todas las emisoras, proporcionaban la señal precisa con la que calibrar los relojes. 

Los dispositivos inteligentes actuales hacen algo parecido, solo que ya no requieren de nuestra intervención consciente. Las señales de calibración llegan desde los satélites GPS, o desde la red de telefonía de la operadora o incluso desde servidores específicos de tiempo universal. El microchip del dispositivo las recibe y sincroniza la hora automáticamente. Una maravilla de altísima tecnología que ocurre discretamente en nuestro móvil, sin que nos enteremos de nada.

En los tiempos de los relojes mecánicos esperar diez minutos "de cortesía" al comienzo de cualquier reunión era algo casi inevitable, dada la precisión de los relojes que guiaban la vida de los reunidos. No era raro llevar el reloj diez minutos descalibrado, o incluso que se parase porque habías olvidado darle cuerda. Con la llegada de los relojes electrónicos, basados en la oscilación de un cristal de cuarzo, la precisión se hizo inmensa, esos relojes no necesitan ponerse en hora ni una vez al año. Pero además se hicieron baratísimos. Lo que antes era un regalo que se hacía ya a un adolescente, y tenía un precio muy significativo, ahora viene de regalo con una hamburguesa en un restaurante de comida rápida. El deseo de fardar y otras consideraciones antropológicas hacen que sigan existiendo relojes carísimos, pero eso ya es otra historia, porque para llevar la hora en la muñeca con asombrosa precisión (y alarma, cronómetro, luz,...) con 5 euros se consigue.

No hace aún dos siglos, el Capitán FizRoy levaba a bordo del Beagle, además de al joven Darwin, más de 34 "cronómetros náuticos", relojes de sobremesa, con los que conseguía una medida del tiempo suficientemente precisa y calibrada como para navegar con razonable control del rumbo por los mares del planeta. Quién los iba a decir a aquellas personas que hoy la medida del tiempo había llegado a tal nivel que no la notamos.

Ante la huelga general contra la LOMCE.

Como trabajador del sistema educativo, en un día de llamamiento a la huelga general por la "Ley orgánica de mejora de la calidad educativa", no puedo obviar más algún comentario. En resumen, y reconociendo de antemano que no he leído el texto, me parece que hay razones más que suficientes para rechazarlo. A continuación enumeraré algunas, en orden de importancia:

1.- Los elementos básicos del estado deben estar lo más consensuados posible. El ordenamiento general de la educación es uno de los pilares del estado, cosa que se recoge en la necesidad de una ley "orgánica". Si estos elementos no están consensuados ocurre que cada cambio de gobierno se le da un bandazo. El resultado a largo plazo es el mismo, unos dan un tirón hacia un lado y otros hacia otro, con lo que el resultado neto es cero, pero cuanto más fuertes son los tirones más hay que sufrir para seguir en el mismo sitio. En ese movimiento pendular de la educación la LOMCE es el más brusco desde la transición,  una muestra de ello es la absoluta falta de apoyo fuera del partido de la mayoría absoluta.

2.- El sentimiento religioso, con todo lo respetable que pueda ser de forma genérica, no debería cultivarse en las escuelas. Modelos de países tan poco "sospechosos" como EEUU o Francia son excelentes. En vez de avanzar en esa dirección, la ley avanza en la contraria. La falta de respeto legislativo al sentimiento no religioso, al ateo, me resulta intolerable.

3.- En mi visión de la educación, la escuela debe enseñar a vivir la realidad. Y la realidad ni está segregada por sexos ni tiene revalidas cada dos años. 

Ya me conozco la narrativa que proclama el descenso permanente del nivel educativo que ha traído la falta de disciplina y seriedad derivada del folclorismo educativo que impuso la LOGSE, engendro progre y origen de todos los males de la sociedad actual, comenzando por la falta de aprecio por el esfuerzo y el conocimiento. Una narrativa sustancialmente falsa, basada en unos pocos datos sacados de contexto. Es la sociedad la que se ha reblandecido y no aprecia el esfuerzo y el conocimiento, como lo demuestran los mitos sociales al uso (no citaré ni uno solo), y eso se refleja en la escuela, sea cual sea la ley que la ordene.

Argumentar todas las cosas que he dicho antes con el nivel de detalle que me gusta (habitual en este blog podría decir pedantemente) sería muy muy largo, pero en días como hoy, de convocatoria de huelga, hay que posicionarse, para la justificación de esa posición tenemos todos los demás.

Para manifestar el descontento que, como antes he explicado, me produce la LOMCE la "huelga" me parece un mecanismo poco adecuado. Tampoco me siento cómodo con todos los compañeros de viaje que están descontentos con la ley, en algunos casos por razones muy distintas a las mías. Aún así, creo que debo manifestar el descontento con suficiente claridad, por ejemplo escribiendo este texto o asistiendo a las manifestaciones de amplio espectro que se convoquen.

Ya va siendo hora de trabajar por que deje de resultar envidiable la frase de Mark Twain "nunca dejé que la escuela interfiriera con mi educación".

PS. Esto no es un argumento, una cosa es una obra (la ley en este caso) y otra quien la firma, pero esta recopilación de perlas no tiene desperdicio: en El Diario

Parábolas pamplonesas en la tele

Hace un par de años hice una foto de un rincón de Pamplona en el que se apreciaban unos cuantos detalles científicos curiosos. Hoy he tenido la oportunidad de contarlo en la tele navarra, en esas "píldoras de ciencia" que amablemente nos ceden semanalmente en el magazine de tarde "Me importas tu" al club de amigos de la ciencia. El curso pasado todas las píldoras de ciencia tenían un componente experimental, sin embargo, la limitación de tiempo y la complejidad de realizar experimentos en directo lleva a plantearse otras opciones. Una es la de tomar estampas aparentemente anodinas y revelar algún detalle científico, que siempre lo habrá. A continuación dejo el vídeo de la intervención (en youtube aquí):

La Entrevista y VPO. Teatro en Pamplona

Esta tarde, en el Auditorio de Barañain, impresionante "La entrevista". Aitor Mazo y David Luque, dos grandes actores, con una escenografía mínima pero muy cuidada se curran un texto tan denso como apasionante. Un texto apasionante para los apasionados de la ciencia. Se repasan distintos aspectos como el papel de la ciencia básica en un momento de crisis o las rencillas entre científicos, y entre senior y recién llegados. En ambos casos se nota la pluma del científico, que no consigue equidistancia en la primera cuestión, claramente decantado por el valor de la ciencia aun en tiempos de crisis y experto aunque frío en las miserias internas de los científicos. El conflicto puramente personal entre los dos personajes por un lado es lo que empasta todo lo demás, da cohesión y sentido a lo demás; pero por otro resulta un poco irreal por lo excesivamente racionalista (¿cientificista?) de lo que les aflige. Resulta ligeramente cargante en ocasiones, ¿psicoanalítico? Pero vamos, un a crítica muy menor en comparación con todo lo positivo del montaje. El supuesto avance científico que se discute, la analogía con Bohr y Schrodinger (y su escenografía), la música, me han encantado. Merece mucho la pena. Algunos detalles más, con enlaces a los autores, aquí.

El viernes, en El Bardo Escaldao, VPO (Vivir para Pagar el hOgar). Otro estilo y otro entorno, pero no menos interesantes. El Bardo es una iniciativa de una asociación, un entorno alternativo para la cultura, un bar con copas a precio de coste y la voluntad para los artistas. En tan peculiar e interesante lugar, este viernes, el grupo Movimiento Bola presentaba una comedia costumbrista sobre las apreturas que le supone adquirir una vivienda a una pareja trabajadora. En este caso la escenografía no era minimalista sino casi inexistente, pero la frescura de los 6 actores, en un sorprendente rondo por los 2 personajes principales, hacia que no se echase de menos, incluso el juego cómplice con su ausencia resultó gracioso en más de una ocasión. Muy bien.

Al final va a resultar que si que hay cosas interesantes que hacer en Pamplona.

ACTUALIZACIÓN (22 oct 2013): Resulta que @javierarmentia descubrió que la física de la obra, la idea esa de que el electrón no es fundamental, no es ficción, sino que se basa en un trabajo actual (VER). Por otro lado, una reseña mucho más detallada y con fotos, de la obra se puede encontrar AQUÍ.

Jueves de la ciencia 2-1

Ayer comenzamos con la segunda temporada de los jueves de la ciencia, o ciencia en el bar, que de ambos modos se llama. Intentamos que sea un "espectáculo" divertido y distendido. El programa del festejo de ayer era:

- Bienvenida a la segunda temporada. Noticias breves.

- Invitado especial Antonio Aretxabala, Enredando en la litosfera: Fracking, Castor, …

- Preguntas del parroquiano.

- Experimento tabernario: evaporógrafo.

- Libro recomendado del mes: “¿Qué ven los astronautas cuando cierran los ojos?”

- Mitos y leyendas urbanas: Cómo nos engañan (a veces) con las gráficas

Es muy de agradecer la acogida del personal del bar IDpuntoCERO, que es la sede oficial de estos jueves de la ciencia. Tampoco se puede olvidar el apoyo y difusión del Club de Amigos de la Ciencia. Lo que se mantiene igual que el curso pasado es lo bien que nos lo pasamos organizadores (Javier Armentia y yo), invitados (Antonio Aretxabala en este caso) y las personas que asistieron (unas 40).

Por primera vez, se emitió en straming, lo que nos ha dejado una grabación del asunto. Por problemas técnicos la grabación se perdió el comienzo, pero quedan 50 minutos de chapa. A continuación dejo el vídeo del festejo y, detrás, el del "experimento tabernario" que intentamos hacer, pero bien hecho en este caso. Las imágenes que se proyectaron están en este estupendo JUX 

ACTUALIZACIÓN 23 de octubre de 2013. Ayer nació una iniciativa hermana en Sevilla. Habrá que seguirles la pista para aprender de ellos y copiarles lo que funcione bien ;-)  Información y vídeo del evento aquí.

Mentiras gráficas, probablemente intencionadas

Hoy se ha hecho pública una encuesta de intención de voto que presenta unos datos en cierto modo sorprendentes, pero no es el análisis político el que me interesa, sino las impresionantes mentiras gráficas con las que nos han presentado los datos de la encuesta diferentes medios. A la izquierda una foto de la televisión, de Cuatro (Gracias a @Claragrima), a la derecha una captura de El País. Así a primera vista parecen unas gráficas inocentes. En ambos casos el eje x incorpora la misma trampa: el primer dato de la izquierda dista 22 meses del segundo, mientras que los otros tres distan un mes cada uno. Así, las pendientes más bruscas, las del primer tramo por la izquierda resultan incomparables con las demás. Pero bueno, esa es una trampa visual, dentro de lo que cabe menor.

Lo terrible viene cuando empiezas a mira las cosas con un poco más de detalle. Comencemos con la de Cuatro:

Podemos ver como un dato rotulado como 34,1 está a una altura mayor que uno que representa 34,7 (los he indicado con la etiqueta A en el gráfico de la izquierda). También podemos ver (etiqueta B) que 7,7 y 9,0 están representados a la misma altura. También que entre 11,6 y 11,5 (etiqueta C) hay la misma diferencia que entre 6,9 y 11,4...

En resumen, los puntos no están representados realmente, sino que están puestos prácticamente al azar, no respetando en absoluto las proporciones entre los números que representan. Estos tres ejemplos saltan a la vista sin necesidad de escuadra y cartabón, utilizando como guía visual las líneas de la retícula que proporciona el gráfico; pero no sería raro que afinando el análisis no encontráramos un solo punto en su sitio.

A continuación se presenta la otra gráfica, la de El País, con unas líneas añadidas (rotuladas como A y B).

Y es que lo primero que ocurre es que, al no disponer de una retícula, no podemos compara las alturas de una forma precisa. En la línea A vemos que 27,5 y 29,0 están prácticamente a la misma altura. Más exagerada es la enloquecida representación en la línea B, en la que vemos que 9,1 está por debajo de 9,0, a la misma altura que 7,7 por otra parte.

De nuevo, semejantes errores hacen dudar si alguno de los puntos está realmente en su sitio.

¿Cómo es posible que dos medios distintos representen tan mal los datos? Cualquier programa informático de presentación de datos no comete esos errores, ¿los habrán hecho con programas de dibujo? ¿Cómo es posible que profesionales de medios de comunicación de prestigio (del máximo prestigio que puedan tener, aunque sea poco) utilicen herramientas inadecuadas en su trabajo?

"No atribuyas a la mala fe lo que se puede explicar por pura estupidez" es una frase atribuida a Napoleón (y a muchas otras personas, de hecho no tengo claro su auténtico origen). En este caso, por alto que pueda estar el nivel de estupidez, es muy difícil pensar que no hay mala fe. Que tristeza.

ACTUALIZACIÓN (7 Oct 2013, 9:30): Me avisan de que en El País ahora está corregido y que la gráfica parece correcta VER.

Las mujeres de verdad...

El Roto, 10 de abril de 2008

Oía en la radio una entrevista con Patricia Cardoso, directora de la película "Las mujeres de verdad tienen curvas" y me he acordado de un ¿chiste? de El Roto de cuando aún recortaba los periódicos de papel.

En el tema de la cuestión de género tengo la sensación de que a lo largo de mi vida se ha ido hacia atrás... La igualdad se defiende racionalmente, con postura cada vez más sofisticadas y la desigualdad se mantiene desde la raza, desde el día a día, desde el aire que se respira. Así, mientras en las filas de los racionales las discusiones se eternizan en el análisis del espíritu de la golosina una mitad de la humanidad femenina esconde sus tetas en trapos pesados mientra otra mitad los realza con la cirugía.

Me ha encantado Patricia Cardoso, y la película tiene una pinta estupenda, a ver si la puedo ver pronto...

Ciencia para todos de enorme calidad

Se celebra estos días en San Sebastián un evento de divulagación científica que pone a disposición de la población algunos de los mejores científicos del mundo, Passion for Knowledge, Quantum13, un lujo. Ayer asistí a las conferencias. Primero tres grandes científicos con charlas de 45 minutos y después 6 estilosos divulgadores de la inconfundible escuela Naukas con píldoras de 10. Yo no se tuitear desde el teléfono, así que para disponer de un resumen (y recuerdo) recurro a "storiifcar" lo que dijeron y fotografiaron colegas más avezados en el tuiterío... me acuerdo de los tiempos en que había que pedir los apuntes para fotocopiarlos. Bueno, a continuación dejo esa "storificación" por si a alguien más le interesara.